許曉東副教授在實驗室做實驗

　　因為《自然·通訊》雜志一篇科研論文，西北農(nóng)林科技大學許曉東副教授和他的團隊走入公眾視野，這個僅有三個人、科研經(jīng)費不足的團隊，攻克下“可入教科書級”科研成果，首次在病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒，這一發(fā)現(xiàn)或為阿爾茲海默癥的防治帶來曙光。經(jīng)過近十年努力，許曉東團隊攻克下被外國專家認為不可能完成的任務。

　　實驗意外發(fā)現(xiàn)課題

　　靈感源于一次意外的實驗結果。2002年，仍在英國雷丁大學攻讀博士學位的許曉東，在一次實驗中發(fā)現(xiàn)，一個名為LEF-10的桿狀病毒蛋白出現(xiàn)在了濃縮膠里，并且信號非常強烈。然而，許曉東多方查閱資料都沒能了解異常信號出現(xiàn)的原因。

　　2009年，許曉東和妻子陳紅英回到國內(nèi)，于西北農(nóng)林科技大學生命科學學院任教，并建立起實驗室。為了實驗室的運轉(zhuǎn)，許曉東也做一些其他課題的研究，但濃縮膠里的LEF-10一直是他抹不去的心結。

　　經(jīng)過反復摸索實驗，許曉東猜測，濃縮膠中的LEF-10可能是朊病毒。此前，科學界曾在動物和真菌中發(fā)現(xiàn)過朊病毒，但還尚未有人從病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒。這個猜測讓許曉東興奮起來，然而，提出假設到論證結果之間，仍有很難邁過的鴻溝。

　　為了鑒定LEF-10是朊病毒，許曉東從國外研究者那里借來了釀酒酵母Sup35p鑒定方法，該方法由已故的著名生物學家蘇珊·林德奎斯特建立，但此前僅用于酵母領域朊病毒鑒定。國外的研究者曾告訴許曉東，這個實驗非常“tricky（棘手）”，即使拿到鑒定方法，也很難獲得實驗結果。

　　經(jīng)費人力不足仍然堅持

　　實驗過程有著不為人知的艱辛。許曉東介紹，生物實驗出結果一般都比較快，但國內(nèi)在朊病毒鑒定領域尚屬空白，很多技術手段不成熟，失敗是家常便飯?！皠e的實驗要做出一張圖，一兩天就夠了，我們卻需要一兩個月”。

　　更艱難的是經(jīng)費和人員的短缺。因為實驗尚停留在假設階段，許曉東申請不到科研經(jīng)費，靠著入校時的科研經(jīng)費和學院的支持，他支撐了近十年的科研工作，“我后來算了一下，我總共的科研經(jīng)費是48.5萬”。因為經(jīng)費短缺沒有招生指標，2016年許曉東的碩士研究生南昊畢業(yè)后，因為熱愛這個課題，成為許曉東實驗室的編外人員，不拿任何資助，甚至需要在外打零工養(yǎng)活自己。

　　付出終有回報。許曉東團隊首次在病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒，這也將為治療阿爾茨海默癥帶來曙光。據(jù)了解，朊病毒是一類具有感染性的特殊蛋白，這種蛋白能將某種構象在同種蛋白甚至不同種蛋白間傳遞，最終導致所有蛋白都發(fā)生變構。20世紀80年代，科學家們在研究傳染性海綿狀腦病時發(fā)現(xiàn)了朊病毒的存在。美國生化學家斯坦利·普魯西納因發(fā)現(xiàn)朊病毒獲得了1997年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

　　近年來，科學家們陸續(xù)在動物、植物、真菌和細菌中都發(fā)現(xiàn)了朊病毒。但是病毒中是否存在朊病毒一直不為人所知。如今，許曉東團隊的研究填補了這項空白。

　　未來三年的科研經(jīng)費落實了

　　西北農(nóng)林大學生命科學學院院長郁飛介紹，許曉東所從事的是基礎性科學研究，相對于一些應用性的研究，確實更難獲得科研經(jīng)費。學院在了解到許曉東的困難時，也盡力為他提供一些支持。

　　郁飛告訴北青報記者，他評判科研人員的一個重要標準是他的工作狀態(tài)，看到許曉東團隊努力工作的情況，郁飛在一些考核指標上也盡力為他創(chuàng)造更為寬松的條件，“不會用一些條條框框的東西卡他”。此外，學院也曾給予許曉東資金和硬件設備方面的支持?！盎A科學研究也許不能立馬服務國民經(jīng)濟，但這不代表基礎科學研究不重要，我一直認為我們國家科研能力的提升，原創(chuàng)性的基礎研究是非常重要的?！庇麸w說。

　　郁飛介紹，許曉東的研究成果發(fā)表后，學校、學院多個層面已經(jīng)開展工作，將為許曉東提供支持，“未來三年的科研經(jīng)費已經(jīng)落實了，南昊也可以繼續(xù)跟隨許曉東讀博士?！庇麸w說。

　　對話

　　副教授許曉東：學生貢獻大 理應給他署第一作者

　　北青報：為什么在申請科研經(jīng)費時遇到一些困難？

　　許曉東：我過后統(tǒng)計了一下，整個課題最后的花費大概是48.5萬元，其中包括30萬的人才引進經(jīng)費和學院支持的一些費用。像生物學這樣一些還處在假設階段的課題，一些科研經(jīng)費不太可能給予支持，因為在實驗做出來之前誰也不知道它的價值和意義。

　　北青報：實驗中你們?yōu)榱斯?jié)省經(jīng)費，做出很多努力吧？

　　許曉東：那肯定會，為了堅持完成這個實驗我們也想了很多省錢的辦法。有一次我到哈爾濱講座時，說到我們用了一個很貴很貴的培養(yǎng)皿。一位聽眾以為我用了特殊的儀器，我一描述，他才發(fā)現(xiàn)就是實驗室常用的培養(yǎng)皿，四十多塊錢一個。但實驗中要用很多這種培養(yǎng)皿，我們經(jīng)費緊張，就買不起，還是其他老師資助的。就連實驗室買離心管時，一包十幾塊錢，我們都一毛一毛地往下講價。

　　北青報：您的夫人陳紅英教授也支持了您一些科研經(jīng)費嗎？

　　許曉東：她當時在藍耳病病毒研究方面取得了一些成果，但是因為要為我這個研究爭取一些經(jīng)費，就暫時放棄了藍耳病毒方面的研究。

　　北青報：過程如此艱難，有想過放棄嗎？

　　許曉東：真的沒想過放棄。因為在生物領域發(fā)現(xiàn)一個新的課題是很困難的，而且我認為這個課題是能夠出現(xiàn)重大突破，在做的過程中發(fā)現(xiàn)一些曙光，因此，不管多難也得做下去。

　　北青報：南昊是您的研究生嗎？他在整個課題中主要負責什么？

　　許曉東：南昊是我13級的研究生，到他2016年畢業(yè)時，我沒有博士生招生名額，當時有其他老師找他，但是他還是繼續(xù)跟著我做實驗，成為我實驗室的編外人員，因為經(jīng)費也緊張，也沒給他資助。這個課題中，大部分的實驗都是南昊做的，我只參與了一小部分。

　　北青報：網(wǎng)上很多人說您給南昊署第一作者非常高尚，您怎么看？

　　許曉東：這個課題絕大部分工作都是南昊做的，我只是做一些指導性的工作，所以他理應是唯一的第一作者。

　　北青報：論文發(fā)表之后，下一步的研究方向是？

　　許曉東：因為我們這個研究屬于領域開拓性的研究，往下可以研究的東西非常多。

　　學生南昊：三年沒拿錢 靠打零工掙錢幫老師做實驗

　　北青報：什么時候跟著許老師做這個項目？

　　南昊：從2012年大四時就開始跟著許老師做研究，2014年開始做朊病毒這個課題。2016年畢業(yè)的時候，許老師沒有博士招生名額，當時也有其他老師找我讀博，但是我很喜歡這個課題，也希望跟著許老師繼續(xù)研究，就留下來了。當時已經(jīng)簽了待遇不錯的其他工作，本想利用閑暇時間做實驗，但是精力跟不上，就辭職專心做實驗了。

　　北青報：從2016年畢業(yè)到現(xiàn)在經(jīng)濟來源是？家里人支持你這種選擇嗎？

　　南昊：畢業(yè)之后，我主要是靠在外做一些兼職來養(yǎng)活自己，兼職也都是和本專業(yè)相關，比如給一些科技公司做顧問之類的。家里人剛開始也不支持我，畢竟這是一個不同于常人的選擇，我就是不斷給他們“洗腦”唄，告訴他們我所做研究的重要性，因為這可能是改變教科書中一句話的研究。我媽媽倒是一直很支持我，因為她覺得我從小到大沒干過不靠譜的事。

　　北青報：科研經(jīng)費緊張會有什么影響？

　　南昊：有一次實驗中需要配重，一般實驗室都會采購金屬塊等，但我們沒有經(jīng)費，我就去樓下的花園里面撿磚頭，自己敲碎到合適的重量。但我認為科研經(jīng)費的緊張也從另一方面鍛煉了我的能力。一些經(jīng)費豐裕的實驗室，有時候會花錢雇外包做實驗，其實作為學生什么也沒學會。因為我們經(jīng)費緊張，所以一切實驗都得自己上，像有個實驗我就做了一千多次，那這樣的訓練對我一輩子的科研都是有好處。所以我認為科研經(jīng)費很重要，但不能經(jīng)費多到花錢解決而不動腦子的地步。（文/記者 李濤 張月朦 統(tǒng)籌/蔣朔）